1993. Dicky Ecklund (Christian Bale) teve seu auge ao enfrentar o campeão mundial Sugar Ray Leonard em uma luta de boxe, colocando a pequena cidade de Lowell no mapa. Até hoje ele vive desta fama, apesar de ter desperdiçado a carreira devido às drogas. O filme começa mostrando um documentário que está sendo feito sobre Dicky, e onde ele apresenta seu meio-irmão Micky Ward (Mark Wahlberg), que tenta agora a sorte no mundo do boxe, sendo treinado por Dicky e empresariado por Alice (Melissa Leo), sua mãe. Só que a família sempre o coloca em segundo plano em relação a Dicky, o que impede que Micky consiga ascender no esporte. A situação muda quando ele passa a namorar Charlene Fleming (Amy Adams), que o incentiva a deixar a influência familiar e tratar a carreira de forma mais profissional. Isso acaba fazendo com que Charlene bata de frente com Alice e as irmãs de Micky.
Numa noite, Dicky acaba se envolvendo em confusões com a policia e é preso, Dicky que tentava ajudado é levado pra cadeia também. Micky é liberado e finalmente percebe o quanto seu irmão estava lhe fazendo mal. Dicky é condenado e levado a passar um tempo na prisão. La, ele assiste o documentário que estava sendo feito a seu respeito. Na verdade, o documentário é sobre o uso de Crack na America e mostra diversas vezes Dicky se drogando e como isso está acabando com ele.
Enquanto isso, Micky, com a ajuda de bons empresários e treinadores começa uma trajetória ascendente, vencendo varias lutas seguidas.
Antes da luta que o credenciaria para disputar o cinturão, Micky vai até a prisão visitar o irmão que o aconselha a como vencer a luta.Apesar de não aceitar de inicio, Micky usa a tática do irmão e vence a luta, se credenciando para disputar o cinturão. Antes da luta do cinturão porem, Dicky é solto e vai até Micky, o que gera uma grande confusão com Charlene e os novos treinadores e empresários de Dicky.
Mas então, Dicky vai até a casa de Charlene, promete que está sem usar drogas desde que foi pra cadeia e ajuda todos a ficarem em paz, inclusive Charlene e a mãe de Micky.
No fim, todos passam a ficar juntos com Micky pra grande luta, que claro, Micky vence e fica com o cinturão dando novamente orgulho a sua pequena cidade de Lowell.